Hallan lujosos baños públicos de un famoso personaje histórico en la hundida "ciudad del vicio"

Los arqueólogos creen haber encontrado unas termas que pertenecieron al abogado y estadista romano Cicerón. Los restos de las antiguas termas se han descubierto bajo el agua en la ciudad sumergida de Baiae, en la costa del Golfo de Nápoles.

Buzos han descubierto un mosaico ricamente decorado a tres metros bajo la superficie del agua en la zona donde antiguamente se encontraba Portus Julius, según informa el Daily Mail. Aquí es donde, según fuentes antiguas, se alzaba la villa de Cicerón antes de que se derrumbara en el mar alrededor del siglo IV d. C.

Situada al sur de la capital, Baiae fue antaño una próspera ciudad balneario a la que acudían los ciudadanos más ricos y poderosos de Roma para escapar del calor del verano y disfrutar de las aguas ricas en minerales de la zona.

En una publicación en redes sociales, el Parque Arqueológico de los Campos Flégreos escribió: «La hipótesis que se está explorando actualmente es que podríamos estar ante las termas de la Villa de Cicerón, conocidas por fuentes».

El suelo de mosaico probablemente estuvo instalado en el pasado junto a un sistema de calefacción romano mejorado que convertía la habitación en una sauna o laconicum.

Los arqueólogos descubrieron que la red de tuberías y columnas que bombeaban aire caliente de manera uniforme al baño todavía estaban intactas después de casi dos milenios bajo el agua.

Baias ya era un popular destino vacacional para la élite romana desde el siglo II a. C., y el poeta Livio elogiaba las propiedades curativas de sus aguas, según informa el Daily Mail. Para el siglo I a. C., Baias se había convertido en el equivalente antiguo de Montecarlo y era un reconocido centro de placer y vicio. Personajes como Julio César, Augusto y Nerón acudían en masa a la ciudad para ostentar su riqueza, tener aventuras amorosas y disfrutar de fiestas decadentes sin fin. Baias pronto se convirtió en sinónimo de indulgencia y pecado, hasta el punto de que el poeta Sexto Propercio la describió como un "remolino de lujo" y un "refugio del vicio".

En un episodio infame, el loco emperador Calígula ordenó construir un puente flotante de 5 kilómetros de largo para poder cruzar la bahía a caballo, señala el Daily Mail.

Sin embargo, la ciudad comenzó a hundirse mediante un proceso llamado bradisismo volcánico, en el que la actividad volcánica provoca la elevación o el descenso del terreno, provocando el hundimiento de la bahía por debajo del nivel del mar. Para el siglo IV d. C., gran parte de la ciudad se había hundido entre cuatro y seis metros, dejando tras de sí uno de los yacimientos arqueológicos mejor conservados del país.

Desde su descubrimiento en la década de 1940, los arqueólogos han comenzado gradualmente a descubrir más ruinas perdidas de la Ciudad del Pecado del Imperio Romano. En 2023, buzos descubrieron un suelo de mosaico intacto, sostenido por pequeñas columnas de ladrillo y rodeado de fragmentos de cerámica.

Los baños forman parte de una red más amplia de habitaciones, piscinas y corredores de servicio que atendían a la élite romana. Ahora que los arqueólogos han terminado de documentar el sitio, creen que se trata de los restos de la villa perdida de Cicerón. Nacido en el año 106 a. C., Marco Tulio Cicerón fue un renombrado erudito y abogado en los últimos días de la República romana, según informa el Daily Mail. Durante su vida, luchó en vano por preservar los valores republicanos de Roma mientras la ciudad se sumía en la guerra civil que finalmente daría origen al imperio.

Tras el asesinato de Julio César, Cicerón intentó utilizar a Octavio, su hijo adoptivo, para conservar el poder. Sin embargo, Octavio se rebeló contra Cicerón y ordenó su ejecución en diciembre del 43 a. C.

Fuentes modernas señalan que Cicerón tenía una villa en Baiae donde pasaba las vacaciones cuando no estaba en Roma, pero la ubicación exacta se ha perdido en el tiempo.

Los investigadores calificaron el trabajo de "emocionante", pero indicaron que se necesitaría más investigación para determinar con certeza si se trataba de la villa de Cicerón. Escribieron: "De particular interés son los materiales cerámicos encontrados durante las excavaciones y que se están estudiando actualmente, que parecen proporcionar información importante sobre la construcción y la destrucción del yacimiento".

Los trabajos de restauración del complejo termal, en particular de los suelos de mosaico y los fragmentos de pinturas, comenzarán en otoño, escribe el Daily Mail.

Un miembro del equipo de investigación añadió: «Este descubrimiento no solo arroja luz sobre la vida cotidiana de la élite romana, sino que también amplía nuestra comprensión de la estructura social y cultural de la época».